On entend parler que de lui. Que ce soit dans les médias ou sur les réseaux sociaux, Moncef Slaoui, le chercheur marocain installé aux Etats-Unis, est désormais perçu comme le héros qui mettra le Covid-19 à terre. Nommé directeur scientifique de l’opération « Warp Speed » par Donald Trump, notre compatriote est désormais à la tête d’une équipe de choc pour trouver le fameux saint-graal qui devrait nous sortir de ce cauchemar. Sa mission : sauver le monde. Rien que ça ! Autant dire que c’est une grande fierté pour le Royaume. Alors que le Maroc est déjà cité plusieurs fois en exemple dans cette lutte acharnée contre le coronavirus, voilà que notre drapeau est à nouveau hissé bien haut grâce à l’intervention du Pr Slaoui, nouvelle carte miraculeuse du président américain. Mais au fait, qui est donc ce « super-héros » que l’on surnomme « l'as des vaccins » et qui nous promet déjà des millions de doses d’ici la fin de l’année ? A 60 ans, natif d’Agadir, Moncef Slaoui a un parcours très brillant derrière lui. Il grandit à Casablanca, vouant depuis toujours une passion pour la science. Issu d’une formation publique, après avoir obtenu son bac au lycée Mohammed V, il poursuit des études de médecine en Belgique. Après son doctorat en biologie moléculaire et immunologie, il intègre la prestigieuse Harvard Medical School de Boston ainsi que la Tufts University School of Medicine. Fin des années 80, il se lance dans l’aventure des vaccins en intégrant l’équipe de chercheurs du géant pharmaceutique belge « SmithKline-Rit », qu’on appelle aujourd’hui « GlaxoSmithKline ». Il participe alors à la découverte de divers vaccins, notamment ceux de la malaria, du cancer du col de l’utérus, rotavirus, pneumocoques. Très vite, il en devient chef de la division des vaccins et aura même un siège dans le conseil d’administration. En parallèle, le chercheur marocain se lance massivement dans la biotechnologie et devient président de l’entreprise biopharmaceutique californienne « Sutrovax ». Malgré tous ses travaux de recherche, il trouve également le temps de faire des conférences universitaires, d’être consultant pour plusieurs fondations et de devenir membre actif du comité consultatif du directeur du National Institutes of Health des Etats-Unis, du conseil d’administration de la Biotechnology Industry Organization et du conseil d’administration de l’Initiative internationale pour un vaccin contre le sida. Classé parmi les 50 personnalités qui ont contribué à changer le monde, il préside aujourd’hui le comité de recherche et de développement de la firme américaine « Moderna Inc », spécialisée en biotechnologies, première au monde à avoir démarré les tests cliniques pour un vaccin contre le Covid-19. Avec un parcours aussi exaltant et un savoir-faire exemplaire, le président américain compte désormais sur lui pour mener à bien le développement d’un vaccin rapide. Il mènera cette mission ambitieuse, aux côtés du général américain Gustave Perna. « Nous sommes fiers d’annoncer (…) que le chef scientifique d’Operation Warp Speed sera le Dr Moncef Slaoui, un immunologiste de renommée mondiale qui a aidé à créer quatorze nouveaux vaccins (…) en dix ans pendant son passage dans le secteur privé », déclare Trump. Dans son allocution à la Maison Blanche, le scientifique marocain s’est dit très « honoré et privilégié » de mener cette « entreprise extraordinaire » au service du monde entier. Rassurant, optimiste et confiant face aux derniers essais cliniques, il évoque même la possibilité de produire rapidement des millions de doses du vaccin. On croise les doigts et on lui souhaite bonne chance !
