La société spatiale Virgin Galactic, filiale du groupe Virgin fondée par le milliardaire Richard Branson, vient de signer un partenariat avec le constructeur de moteurs Rolls Royce pour la construction d’un avion de ligne exclusif capable de voler à trois fois la vitesse du son. Il s’agit d’une aile delta qui peut transporter confortablement entre 9 et 19 passagers, à une altitude supérieure de 18 000 mètres, soit environ le double des avions de ligne actuels. Imaginé par Virgin, cet appareil n’est pas sans rappeler le fameux Concorde quo avait marqué l’histoire de l’avion supersonique de 1976 à 2003. Mais cette fois, Virgin Galactic veut frapper encore plus fort en se débarrassant de tous les problèmes rencontrés par le Concorde, notamment le bruit et la consommation de carburant. Plusieurs défis sont donc à relever. « L’équipe va également travailler sur les défis représentés par la gestion thermique, la maintenance, le bruit, les émissions et les questions économiques liés à des vols à haute vitesse de routine », indique l’agence américaine de tourisme spatial. L’idée est donc de profiter de la sophistication et de l’expertise de Rolls-Royce pour concevoir un avion élégant, technologique et supersonique. Mondialement connue pour ses voitures ultra-luxueuses, la marque utilisera toute son savoir-faire dans la fabrication de moteurs d'avion pour développer le réacteur de cet avion futuriste. Virgin Galactic estime que ce type de voyage s'adressera à différents publics, en particulier les clients d'affaires et les passagers de première classe. Il faudra cependant attendre 2030 pour bénéficier de ces vols commerciaux ultra-rapides !
Par Nafissa El Bouanani
